A las puertas de estas nuevas olimpiadas en Beijing seguramente nuevos records se romperán inevitablemente llevando a la especulación sobre los límites del cuerpo humano. Cuán lejos puede llegar el cuerpo humano sin el uso de esteroides u otras substancias que mejoran el rendimiento? Y.. las mujeres podrán alguna vez superar el rendimiento de los hombres?
Aunque las mujeres atletas han hecho progresos enormes en su rendimiento los científicos generalmente concuerdan de que nunca podrán superar su contraparte masculina en este aspecto. Los hombres son mas grandes, tienen mas músculo y sus cuerpos contienen una mayor concentración de la hormona testosterona que las mujeres. “No creo que realmente vayan a alcanzarlos” dice Danielle Day, una profesora asistente de rendimiento de ejercicios y deportes de la universidad de Nueva Inglaterra en Biddeford, Maine, EEUU, que sigue este tópico.
Pero los investigadores están empezando a desenredar las diferencias entre los sexos concerniente la actividad física y cuentan que hay mas sobre aquella historia. Los hombres y las mujeres además difieren en el metabolismo energético, funciones pulmonares y otros factores durante el ejercicio.
Y un día, los investigadores dirán, que sus investigaciones pavimentarán la vía hacia regímenes de entrenamiento y ejercicios recreacionales específicamente diseñados para cada sexo.
“No somos iguales. Nuestros sistemas fisiológicos no son idénticos”, dice Earl Noble, director de la escuela de kinesiología de la universidad de Notario occidental en Londres, Ontario, Canadá. El asemeja el ejercicio a una droga “que necesita ser ingerida en una dosis e intensidad apropiadas y tiene que ser variada para diferencias entre los sexos”.
Los investigadores están empezando recién a clasificar estas diferencias. Hasta hace quince años atrás, la mayoría de los estudios de ejercicios involucraban a hombres y los investigadores asumían que lo que le pasaba a los hombres también les pasaría a las mujeres dice Danielle Day, quien junto a Noble y otros investigadores construyeron una serie de artículos sobre el tema en la edición de Abril de Medicine & Science in Sports & Exercise, un periódico publicado por el American collage of Sports Medicine.
Desde ese momento, muchos mas estudios han sido enfocados en las diferencias en los ejercicios según el sexo, dice Dat, y los investigadores han revelado algunos sorprendentes resultados con potencialmente importantes implicaciones.
“Una pastilla demasiado dura para tragar”
Una aplicación en el mundo real de dichas investigaciones puede ser el desarrollo de rutinas de ejercicios que optimicen la perdida de peso para hombres y mujeres.
Las investigaciones confirman lo que las muejres frustradas han conocido desde hace mucho – que las hembras se esfuerzan mas en cuenato respecta a la perdida de peso y el ejercicio, dice Day. El cuerpo de los hombres responde mas favorablemente al ejercicio, mientras el de la mujer se encuentra en “modo sobrevivencia” , disminuyendo el metabolismo y aforrándose a la grasa. Ella y otros expertos dicen que eso es una respuesta evolucionaria para que la mujer se mantenga saludable por su rol en el cuidado de los niños.
“El ejercicio es similar a una hambruna de corta duración”, dice el Dr. Mark Tornopolsky, un profesor de medicina de la universidad de McMaster en Hamilton, Notario, Canadá. Desde una perspectiva evolucionaria, él dice, las mujeres, quienes por naturaleza tienen mas grasa corporal, en realidad queman mas cuando hacen ejercicios de larga duración que el hombre. “Nosotros pensamos que la hormona femenina Estrógeno es una jugador de relevancia aquí en determinar que es lo que energiza el cuerpo durante el ejercicio”, dice. Cuando los investigadores le han dado estrógeno a hombres, han encontrado que ellos queman mas grasa durante el ejercicio también.
Los investigadores cuentan que creencias históricas dicen que el ejercicio, especialmente el ejercicio de resistencia, es malo para las mujeres, dice Tarnopolsky, no antes de 1984 que las mujeres no podían correr en una maratón olímpica. Las mujeres, de hecho, están mejor hechas para esa clase de cosas que el hombre, ya queman mas grasa, que es un combustible mas duradero que los carbohidratos, dice el doctor.
Las investigaciones cuentan que el consumir muchos carbohidratos antes de una carrera puede no ser tan importante para las mujeres, ya que apoyan menos en carbohidratos que los hombres, dice.
Pero desafortunadamente para las mujeres que esperan adelgazar, los descubrimientos no significan que bajen mas peso que los hombres sólo por que ellas queman proporcionadamente mas grasa, dice. “No es mucho lo que están quemando de hecho; es un balance –de calorías que se ingieren versus calorías que se queman- en 24 horas. Es una píldora dura de tragar”.
Las mujeres de hecho necesitan hacer mas ejercicio que los hombres para bajar de peso, dice Day. “Las mujeres probablemente van a tener que trabajar muy duro e incorporar entrenamiento interválico para retarlos mas”. Otra via para apurar las cosas es hacer entrenamiento cruzado, o sea, hacer una variedad e actividades - como senderismo, natación, spinning, danza o clases de aeróbica de alto impacto - para tener el cuerpo desafiado.
Los hombres, en la otra mano, pueden encontrar modos de perder peso con métodos mas simples e inclúso menos intensos.
Una cuestión de corazón
Cuanto concierne al corazón las mujeres tienen un órgano mas pequeño, lo que pude llevar a menos sangre bombeada desde el corazón por minuto durante el ejercicio. Pero hay otros factores en juego.
El estrógeno en las mujeres ayuda a protegerlas de los ataques cardíacos antes de la menopausia. Sin embargo, cuando ellas tienen uno, el evento es generalmente mas severo que el del hombre, causando mas daño en el tejido del corazón, dice Noble.
Las investigaciones con animales hechas por Noble y otros investigadores pueden ayudar a explicar por que. Los estudios muestran que el estrógeno puede contrarrestar los efectos de la proteína llamada Hsp70 que es producida en respuesta a ejercicios ligeramente intensos (como correr o jugar squash) y protege el corazón contra daño de tejido. Pero la proteína no tiene este efecto en presencia de altos niveles de estrógeno.
“Los machos que se ejercitan tienen una protección significativa contra problemas cardiovasculares”, dice Noble.
Por que los niveles de estrógeno de una mujer premestrual fluctuan durante el mes, ella puede obtener el mayor beneficiode esta proteína si ella ejercita cuando los niveles de estrógeno estén bajos, dice Noble. La protección que conlleva la proteína al parecer dura
Otra diferencia en los sexos es la capacidad pulmonar. Es conocido desde hace harto que las mujeres tienen pulmones mas pequeños que los de los hombres, pero los investigadores sólo ahora han descubierto que esto puede limitar la tolerancia al ejercicio en las mujeres, dice Craig Harás, un profesor de kinesiología asociado de
En otras palabras, él dice, “Ellas se darán cuenta que están respirando mucho mas” que el hombre por una actividad física similar. Lo que quiere decir que una mujer puede estar trabajando igual que un hombre, pero basado en cuan duro ella jadee, se va a sentir mas pesado para ella. Esto puede hacer que el hacer ejercicios con exceso de calor o humedad, o en mucha altitud mas tolerable para los hombres que para las mujeres.
Mientras los investigadores aprenden mas, ellos visualizan un día cuando a la gente se le de una “prescripción para hacer ejercicio” basada en su edad, sexo, salud general y nivel condición física.
Pero por ahora, lo principal es que ambos sexos se mantengan en movimiento.
“Cualquier clase de ejercicio es beneficioso”, dice Noble, “y la inactividad es un riesgo”.
